Explorer trois alternatives aux plastiques traditionnels

Tout a commencé par une interdiction de leur vente dans les magasins, la taxe sur les sacs jetables, les consignes sur les bouteilles de boissons en 2021 et sur les canettes depuis 2023. Depuis le mois dernier, les consommateurs paient un supplément pour les gobelets et contenants jetables dans les restaurants à emporter, les livraisons de repas et les supermarchés de proximité. Les règles seront encore renforcées en 2024. À partir du 1er janvier prochain, les gobelets et contenants jetables contenant du plastique seront complètement interdits pour la consommation sur place également. Cela s'applique aux établissements de restauration, événements, bureaux, institutions, associations et clubs sportifs.

Bonne chose ou contrariété ?

Une bonne chose pour l'environnement, et la plupart des consommateurs - en particulier les millennials et la génération Z - le confirment en achetant et en vivant de manière plus durable. Cependant, un grand groupe de consommateurs et d'entreprises semble également agacé par certaines alternatives. Les consommateurs se frustrent face aux sacs en papier qui se déchirent et aux pailles en papier qui se désintègrent, les supermarchés font face à des dispositifs d'emballage sales à cause des boîtes qui fuient, et les grands détaillants luttent contre les coûts plus élevés d'approvisionnement et de transport des matériaux d'emballage durables.

La nouvelle règle qui est entrée en vigueur en juillet a ajouté de nouvelles sources d'irritation à cette liste. Les consommateurs doivent apporter leurs propres contenants au snack-bar et à AH to go, et cela crée une crainte chez certains entrepreneurs de perdre des clients. Après tout, des règles s'appliquent. Apporter un bol ne répond pas aux exigences d'hygiène, car le chien pourrait avoir mangé dedans. Une poêle en fonte est autorisée. Mais encore une fois, qui emmène sa poêle au snack-bar ou à AH to go ?

À la recherche du mieux

Le consensus est donc que dire adieu au plastique est bon pour la nature mais peu pratique. Le plastique présente de nombreux autres avantages en plus de sa commodité : il est hygiénique, esthétique, et les entreprises bénéficient de son faible coût, de sa légèreté et de sa longue durée de conservation. Quelles sont les alternatives durables tout en étant favorables aux entreprises et aux consommateurs ? C'est la question essentielle.

Option 1 : carton

Un excellent exemple de matériau durable est le carton. Il est solide et presque tout le monde sait comment le recycler. Le plastique est plus difficile à recycler car il existe de nombreux types différents. Certains types ne sont même pas recyclables. La réalité est que le carton n'est actuellement pas prêt à remplacer tous les emballages plastiques en raison du manque mondial de matières premières pour produire du carton. La popularité des achats en ligne ne fait qu'augmenter cette pénurie. Selon Pro-industrie, nous consommons plus de 3,55 millions de tonnes de carton rien qu'aux Pays-Bas, ce qui représente 195 kilos par foyer.

Pourtant, on s'attend à ce que nous utilisions de plus en plus de carton. C'est un développement positif, tant que nous maintenons une production de carton durable. Si nous augmentons la production, nous devrons planter davantage d'arbres et prendre en compte la pollution de l'air et de l'eau. Si nous trouvons des moyens de résoudre ce paradoxe, le carton est un excellent matériau d'emballage.

Option 2 : bioplastique

Vous les voyez de plus en plus fréquemment : des bouteilles en PET et des sacs poubelle fabriqués à partir de bioplastique. Ce matériau est constitué en partie de matières premières naturelles, ce qui signifie qu'il se décompose plus rapidement dans la nature. Les ingrédients les plus courants sont la canne à sucre, la pomme de terre et le maïs. L'avantage est que la production de bioplastiques génère moins de gaz à effet de serre par rapport à d'autres types de plastiques. Un terme similaire est le "plastique biodégradable" ; il peut être digéré par des bactéries ou des champignons dans des conditions appropriées. Cela s'avère cependant loin d'être simple, car outre la présence nécessaire de ces bactéries et champignons, d'autres paramètres, comme la bonne température, sont également essentiels. Par ailleurs, le processus de digestion peut prendre des mois ou - dans le pire des cas - échouer.

Un autre défi des bioplastiques est leur recyclage. En tant que consommateur, comment savoir de quel type de plastique un emballage est fabriqué et où le jeter ? Les entreprises ont encore beaucoup de progrès à faire en matière de communication avec les consommateurs à ce sujet. Actuellement, les bioplastiques en sont encore à leurs débuts. Leur production est à petite échelle, mais l'intérêt qu'ils suscitent ne cesse de croître. La prévision est donc que de plus en plus de bioplastiques arriveront sur le marché.

Option 3 : alternatives végétales

Peut-être que c'est l'option la plus durable. Les emballages à base de plantes, comme les feuilles de bananier pour leur solidité et les champignons pour leur structure filamenteuse, deviennent de plus en plus populaires. Les algues, quant à elles, sont utiles pour augmenter la durée de conservation des aliments. Albert Heijn a déjà commencé à expérimenter cela en 2019.

Ces matériaux peuvent être compostés de deux façons : en les jetant sur un tas de compost à la maison ou via le compostage industriel. Cependant, il est essentiel de vérifier à quel point ces matériaux sont vraiment durables. En effet, il arrive qu'une couche de plastique soit cachée à l'intérieur pour prolonger la durée de conservation des matériaux naturels.

Concentrer sur l'économie circulaire

Alors que l'UE ne cessera pas de réglementer sur les matériaux durables de sitôt, il existe une forte concentration sur la technologie pour développer des emballages les plus durables, hygiéniques et faciles à utiliser. Pourtant, le plastique ne disparaîtra pas de notre économie avant un certain temps. Le plastique offre un avantage pratique tel que nous en avons encore trop besoin. Alors sur quoi devrions-nous nous concentrer ?

Les gouvernements et les grandes entreprises devraient investir dans l'économie circulaire. Cela permettrait de produire des emballages alternatifs à grande échelle, et ces alternatives deviendraient adaptées aux entreprises et aux consommateurs. Il existe des pionniers, comme Albert Heijn, qui testent ce à quoi pourrait ressembler un avenir sans emballage. Reste à savoir si cela est réalisable et combien de temps cela prendra.